Présentation de Gastown

Salut! Je m'appelle Chris King. Je parcours Vancouver depuis plus de 25 ans. Lorsque j'ai emménagé ici en 2000, j'ai fréquenté une école de théâtre à Maple Tree Square à Gastown, où nous allons marcher aujourd'hui. J'ai pris le train tous les matins jusqu'à la station Waterfront, où vous vous trouvez actuellement, et j'ai parcouru ce qui s'est avéré être la rue la plus étonnante de Vancouver. Au fur et à mesure que j'en apprenais davantage sur ma nouvelle maison, j'ai continué à être attiré par Gastown. Chaque appartement dans lequel j'ai emménagé semblait me rapprocher de plus en plus et maintenant je vis dans le même pâté de maisons que l'école de théâtre que j'ai fréquentée il y a tant d'années. L'école a disparu mais je suis toujours là et j'explore la ville plus que jamais.

Malheureusement, je ne pourrai pas vous accompagner à pied aujourd'hui. Je suis magicien et on a besoin de moi à de nombreux endroits. J'espère néanmoins que vous apprécierez cette expérience sur smartphone. J'habite tout près de Maple Tree Square ; si vous m'envoyez un courriel lorsque vous êtes dans les parages, je pourrai peut-être passer vous voir pour discuter. Je propose également des visites guidées personnalisées à vélo ou à pied. N'hésitez pas à me faire part de vos envies et nous essaierons de les organiser. J'organise de délicieux pique-niques à Stanley Park, avec des sandwichs et des en-cas préparés avec des produits locaux. Je peux aussi vous renseigner sur la légalisation du cannabis au Canada.

Un petit point pratique avant de commencer : les toilettes. Qu'on les appelle toilettes, sanitaires ou WC, elles sont indispensables pour profiter pleinement de votre journée. Le meilleur endroit où faire une pause pipi, à ma connaissance, se trouve au Sinclair Centre. Il est situé en face de la station Waterfront. Cherchez des portes grises et un panneau vert indiquant « 325, rue Granville ». À l'intérieur, vous trouverez une superbe boutique de verre soufflé appelée Ethereal Arts. Juste après, sur la gauche, se trouvent des toilettes peu connues. Autre option : l'aire de restauration du Harbour Centre, un peu plus loin sur Cordova, de l'autre côté de la station Waterfront. Il y a également des toilettes publiques à Victory Square, notre dernière étape. On en reparlera une fois sur place.

Mais assez bavardé ! Passons à la visite de Gastown !

Remontez le temps de 150 ans : la rue animée où vous vous trouvez n'est qu'un chemin de terre. Vous êtes entouré d'arbres - d'immenses cèdres rouges et des érables qui dominent quelques bâtiments et une modeste scierie. La ville de Vancouver n'est encore qu'un lointain rêve. Impossible même de trouver un verre !

Bien que les Européens viennent tout juste d'arriver dans la région, les peuples autochtones Salish de la côte y vivaient depuis des millénaires. Un village du parc Stanley, nommé Whay Whay (également orthographié X̱wáýx̱way ou x̌ʷay̓x̌ʷəy̓), était habité depuis plus de 3 000 ans. Les Européens aimaient décrire la région comme une nature sauvage et inexplorée, mais on estime qu'environ 100 000 autochtones vivaient dans la zone qui constitue aujourd'hui le Grand Vancouver. Pour en savoir plus sur les débuts de Vancouver et sur la manière dont nous traitons les populations autochtones, consultez le site web VanWalks, dont le lien se trouve ci-dessous.

L'histoire de Vancouver, telle que nous la connaissons aujourd'hui, commence ici même, à Gastown. La nouvelle ville fut surnommée Gastown en l'honneur de l'un de ses premiers commerçants, un homme connu sous le nom de « Gassy » Jack. Gassy Jack construisit un pub en une nuit, en 1867, et devint le résident le plus célèbre du nouveau centre de la Colombie-Britannique, la ville qui allait devenir Vancouver. Nous en apprendrons davantage sur Gassy Jack plus tard.

Vancouver est en réalité l'une des plus jeunes villes de Colombie-Britannique. Elle s'est développée autour de la scierie Hastings, également ouverte en 1867. Le terme « Skid Row », à l'origine « Skid Road », y a été inventé, en référence aux patins utilisés pour transporter les grumes jusqu'à la scierie. Ce quartier avait aussi la réputation d'être mal famé en raison des conditions de vie rudes et du caractère précaire des bûcherons et des ouvriers de la scierie.

Malgré son histoire, l'aspect rétro victorien de Gastown ne provient pas du peuplement d'origine, mais d'un plan de revitalisation conçu spécifiquement dans les années 1970. Aujourd'hui, le quartier est un haut lieu du tourisme, un lieu de vie nocturne prisé des locaux et la frontière avec la population la plus pauvre du Canada. L'actuel « Skid Row » de la rue East Hastings est connu sous le nom de Downtown Eastside.

Au cours de cette promenade, vous découvrirez le croisement tantôt magnifique, tantôt chaotique d'histoire et de légende, de gentrification et d'authenticité, de richesse et de misère, de diversité et de délabrement. L'évolution de Vancouver n'est pas toujours rose. Mais depuis un siècle et demi, vous pouvez être sûr de trouver un endroit où vous arrêter boire un verre ou deux, ici même à Gastown.

De là, dirigez-vous vers la station Waterfront, le bâtiment en briques rouges aux colonnes blanches. Impossible de la rater.